La escritura «experiencial» es muy popular en el periodismo, incluso en el campo de la salud y el fitness.
Me viene inmediatamente a la mente el documental «Super Size Me» de Morgan Spurlock. (Alerta de spoiler: ganó peso y arruinó su salud por comer una cantidad impía de comida… exclusivamente de McDonald’s).
Irónicamente, también lo hace el libro de John Cisna, Mi dieta McDonald’s. (Otro spoiler: Perdió peso y mejoró su salud comiendo una cantidad sensata de comida… exclusivamente de McDonald’s).
Decidí contribuir al género haciendo algo llamado el Reto de los Cupones de Comida. Espera… ¿qué?
Sí, el Reto de los Cupones de Alimentos. Es un popular autoexperimento en el que se intenta comer bien con el presupuesto asignado por el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP.
Mucha gente ha utilizado el Reto de los Cupones de Alimentos como vehículo para probar o refutar la noción de que comer sano (con un presupuesto) es difícil. Otros lo han utilizado para concienciar sobre la inseguridad alimentaria específicamente o sobre la pobreza en general.
A mí me interesaba más la mecánica. Me preguntaba: «¿Qué hace falta, exactamente, para comer alimentos nutritivos de forma constante cuando te enfrentas a recursos limitados?». Vamos a averiguarlo.
Las reglas básicas de mi experimento fueron
Empezar con una cantidad de dinero de los cupones de alimentos de Estados Unidos.
¿Cuánto es eso? Las estimaciones van desde 29 dólares por familia para toda la semana hasta 4,80 dólares por persona y día, pasando por 2,38 dólares por persona y comida. Teniendo en cuenta este amplio abanico, me he decantado por una cifra intermedia: 4 dólares por persona y día. Como hay dos personas en mi casa, mi presupuesto de «cupones de alimentos» era de 40 dólares a la semana.
Me comprometo a hacer la mínima compra posible.
¿Quién tiene tiempo para ir de compras a docenas de tiendas en busca de la mejor oferta en cada artículo? Para ser realista y fiel al espíritu del reto, me limité a un solo mercado y a hacer el menor número de viajes posible.
Compre la forma más barata de todo.
Con un presupuesto limitado de sólo 40 dólares para la semana, era crucial encontrar las mejores ofertas individuales, dentro de lo razonable. No se permite ninguna tontería orgánica ni comprar lo primero porque estoy aburrido.
No comprar comida que no vaya a comer o conservar.
Me siento muy incómodo con el despilfarro de alimentos por motivos morales. Pero, en este caso, podemos añadir el ahorro a mi motivación. Así que me aseguré de comprar pensando en el despilfarro.
Razones por las que comer sano es difícil.
Razón nº 1:
Necesitas un buen mercado.
Cuando digo «mercado», me refiero a un lugar donde puedas comprar alimentos asequibles, frescos e integrales. Por supuesto, si tienes un presupuesto limitado, este mercado ofrecerá alimentos frescos no orgánicos, no especiales, no biodinámicos… como el de Haymarket, donde yo compré.
Muchos países celebran este concepto de mercado, ya que hay una palabra reservada para él en todo el mundo: Por ejemplo, en Alemania, es «wochenmarkt»; en Polonia, «rynek»; en Tailandia, «talat».
Por supuesto, a falta de este tipo de mercado, habría que comprar en un supermercado (que vende productos tradicionales de tienda o mercado, además de productos para el hogar) o en un hipermercado (que es un supermercado, además de unos grandes almacenes). En ambos casos, se paga más por la comodidad de tener todo lo que se puede necesitar en un solo lugar.
Como vivo en Boston, tengo acceso a todo tipo de mercados. Pero, ¿y si no tuvieras acceso a ninguno de ellos?
Sí, eso ocurre. De hecho, las investigaciones sobre salud se han centrado recientemente en lo que ocurre en las comunidades en las que no sólo hay pocas opciones para comprar alimentos frescos, sino ninguna.
Estos lugares se denominan desiertos alimentarios, barrios o zonas locales que combinan a) la desventaja económica con b) la falta de acceso a alimentos frescos a precios regulares. Y la investigación sobre ellos es bastante clara: el sobrepeso y la obesidad están asociados a la falta de acceso a alimentos frescos.
Así que seamos realistas: Para muchas comunidades, la idea de que «comer sano no es tan difícil» es una completa tontería. Las investigaciones sugieren que sí es difícil.
Pero esa es sólo una de las razones por las que comer sano es difícil. Porque incluso si tienes acceso…
Razón #2:
Necesitas tiempo para comprar.
Cuando hice el Desafío de los Cupones de Alimentos, fui a comprar a mitad del día un viernes.
Mi trabajo académico suele ser flexible y, obviamente, también lo es la escritura. Así que un día me levanté y dije: «¿Sabes qué? Me apetece escribir algo sobre una gran bolsa de fruta y verdura.
Probablemente eso no sea típico del trabajo de otras personas.
- Algunas personas trabajan 50 horas a la semana y luego se apresuran a casa para relevar a la niñera.
- Otros se desplazan dos horas al día.
- Otros tienen que decidir constantemente entre hacer la compra y hacer algo de ejercicio o ayudar a sus hijos con los deberes.
- Otros tienen dos trabajos… quizá uno diurno y otro nocturno.
¿Y dónde está ahora su tiempo para hacer la compra?
Hay un millón de ejemplos más, y naturalmente también hay investigaciones. Este fenómeno tiene incluso su propio nombre: pobreza de tiempo.
De hecho, en las encuestas a consumidores, el tiempo es un obstáculo tan grande como el coste cuando se trata de llevar una dieta saludable.
Razón nº 3:
Hay que transportar todos los alimentos.
Supongamos que tenemos un mercado al que ir, y el tiempo para ir allí. Grandes suposiciones para la mayoría de la población mundial… pero seamos generosos y ofrezcámoslas libremente.
¿Y qué es lo siguiente?
Bueno, tenemos que llegar al mercado y transportar toda esa comida fresca a casa. Lo que significa que necesitas un coche o un transporte público fiable. (Eso cuesta dinero.) Y hay que ser capaz de llevar los alimentos. (Eso requiere fuerza y energía).
Me explico.
Es muy probable que yo sea más grande que tú. (Mido 1,90 m y peso 255 libras).