Popularizada por primera vez en la década de 1970, la dieta paleo fomenta el consumo de alimentos que se cree que los antiguos seres humanos comían hace cientos de miles de años, antes de la aparición de la agricultura moderna. Piense: raíces, semillas, frutas, pescado, caza y otros bocados que la gente podía recoger fácilmente o apalear hasta la muerte.
¿Cuáles son los beneficios de esta dieta? ¿Cuáles son los riesgos? ¿Y es adecuada para usted?
Este artículo le proporcionará esas respuestas.
De este modo, podrá maximizar los beneficios de la dieta y minimizar los riesgos de la misma. (Y sí, TODAS tienen trampas).
Conceptos básicos de la dieta Paleo
La dieta Paleo -también conocida como dieta paleolítica, dieta primal y dieta ancestral- se basa en dos ideas centrales.
Idea nº 1: Los seres humanos se adaptaron a comer determinados tipos de alimentos.
Según los entusiastas de la Paleo, nuestro antiguo esquema genético humano no coincide con nuestra dieta y estilo de vida modernos.
Hasta hace unos 10.000 años, los humanos comían lo que cazaban (carne, pescado) o recogían (fruta, verduras, raíces, tubérculos, frutos secos, semillas, huevos, miel).
Después, la mayor parte del mundo descubrió la agricultura. Pasamos del Paleolítico al Neolítico. La siembra y la agricultura nos proporcionaron un suministro de alimentos consistente y relativamente fiable, sin el cual la civilización moderna nunca podría haberse desarrollado.
Dato curioso: Los 10.000 años transcurridos desde el inicio del Neolítico representan sólo un 1% del tiempo que los humanos llevamos en la Tierra.
Idea nº 2: Para mantenernos sanos, fuertes y en forma -y evitar las enfermedades crónicas de los tiempos modernos- tenemos que comer como nuestros antepasados.
Los entusiastas del Paleo afirman que comer como nuestros antiguos ancestros mejorará su salud y nuestro bienestar.
La dieta paleo también parte de algunos supuestos evolutivos clave:
- Los cazadores-recolectores del Paleolítico eran robustos y sanos. Si no morían jóvenes por accidente o por enfermedades infecciosas, vivían más o menos lo mismo que nosotros ahora.
- Cuando los cazadores-recolectores del Paleolítico cambiaron a la agricultura del Neolítico, se volvieron relativamente más enfermos, más bajos y más flacos.
- Los cazadores-recolectores modernos están sanos, y su salud disminuye cuando cambian a una dieta moderna.
Dieta Paleo: La verdad
Habrás notado que atribuimos las dos ideas centrales a los «entusiastas de Paleo».
Y esa frase fue intencional.
Porque hay algunos problemas con ambas ideas.
Los cazadores-recolectores no eran modelos prístinos de salud.
Para empezar, albergaban varios parásitos. También estaban sujetos a muchas enfermedades infecciosas.
Además, un estudio publicado en The Lancet examinó 137 momias de sociedades de todo el mundo -de Egipto, Perú, el sudoeste de Estados Unidos y las islas Aleutianas- en busca de signos de endurecimiento de las arterias (una enfermedad conocida como aterosclerosis).
Observaron una aterosclerosis probable o definitiva en 47 de las 137 momias de las cuatro regiones geográficas, independientemente de si las personas habían sido agricultores o cazadores-recolectores, campesinos o miembros de la élite social.
¿El factor decisivo? La edad, no la dieta. Las momias que tenían más de 40 años cuando murieron tendían a tener endurecimiento en varias arterias, en comparación con las momias que habían muerto a edades más tempranas.1,2
No había una sola dieta paleo: había muchas diferentes.
Nuestros antepasados vivían prácticamente en todo el mundo, en entornos diversos, comiendo dietas variadas.
Y algunos de ellos consumían, de hecho, alimentos que normalmente se evitan en la dieta paleo.
- Como los granos.
- Como los cereales.
- Como los frijoles.
Es posible que los antiguos humanos empezaran a comer granos y cereales antes de que comenzara el Paleolítico, hace tres o incluso cuatro millones de años, según una investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences.3 Y nuestros antepasados del Paleolítico no sólo comían legumbres, sino que éstas eran una parte importante de su dieta, según revelan varias investigaciones.4-6
En otras palabras, la idea de que los humanos del Paleolítico nunca comieron granos, cereales y legumbres parece ser un poco exagerada.
Las frutas y verduras modernas no son como las que comían nuestros antepasados.
Las primeras frutas y verduras eran a menudo amargas, mucho más pequeñas, más difíciles de cosechar y a veces tóxicas.
Con el tiempo, hemos cultivado plantas con los rasgos más atractivos y preferibles: frutos más grandes, colores más bonitos, pulpa más dulce, menos toxinas naturales y mayor rendimiento. También hemos diversificado los tipos de plantas, creando nuevas variedades, como cientos de cultivares de patatas o tomates, a partir de unas pocas variedades ancestrales.
Por ejemplo, a lo largo de muchos años, los agricultores criaron selectivamente la Brassica oleracea -también conocida como mostaza silvestre- para obtener plantas con hojas más grandes, tallos más gruesos o cogollos más grandes. De este modo se crearon las numerosas hortalizas de la familia Brassica: col, brócoli, coliflor, col rizada, coles de Bruselas, berza y colirrábano.
Estas hortalizas parecen muy diferentes entre sí, pero todas proceden de la misma especie vegetal.