¿Quizás con una guarnición de guacamole y un poco de queso rallado por encima?
«Lo hago por mi salud», podrías ronronear virtuosamente, mientras cubres tu delicioso bistec marmolado y poco hecho con un huevo frito.
Pues bien, muchos defensores de la dieta ceto (formalmente conocida como dieta cetogénica) sostienen exactamente eso: Comiendo mucha grasa y casi cero carbohidratos, usted también puede disfrutar de una mejor salud, calidad de vida, rendimiento, función cerebral y unos abdominales en los que puede rallar queso.
¿Qué es una dieta cetogénica?
Antes de entrar en materia, vamos a empezar con una definición básica:
La dieta cetogénica -a menudo abreviada como «ceto»- es muy baja en carbohidratos y muy alta en grasas.
También es muy restrictiva, con una ingesta de proteínas de baja a moderada.
Mucha gente (erróneamente) considera que cualquier dieta baja en carbohidratos es una dieta ceto. Pero eso no es del todo correcto.
Una dieta cetogénica suele consistir en un 70 a 90 por ciento de calorías procedentes de la grasa, y el 10 a 30 por ciento restante de calorías proviene de una mezcla de carbohidratos y proteínas combinadas.
Sin embargo, a medida que la dieta se ha hecho más popular, han surgido varias «variantes» de dietas cetogénicas y bajas en carbohidratos, cada una con sus propios rangos de macronutrientes.
(Para obtener más información sobre las diferentes versiones de ceto, además de cómo entrenar a alguien a través de la dieta, lea: El plan de la dieta ceto: Su guía completa de cómo hacerlo)
En este artículo, vamos a cubrir la dieta ceto «original». Discutiremos la ciencia detrás de ella, sus usos y sus desventajas. Y también, cómo se convirtió en una «cosa» en primer lugar…
Todo comenzó con el cerebro.
Si usted llamó a Atención al Cliente en Precision Nutrition en años anteriores, es posible que haya hablado con Lindsay.
Además de ser una voz útil y amable al otro lado del teléfono, Lindsay es también una incansable defensora de una condición de salud que ha marcado su vida de muchas maneras: la epilepsia.
La epilepsia es un antiguo fenómeno cerebral, conocido por la medicina hace miles de años. Para controlarla, nuestros antepasados neolíticos se hacían agujeros en el cráneo, quizá para dejar salir lo malo, una práctica conocida como trepanación.
Alrededor del año 400 a.C., el antiguo médico griego Hipócrates observó a un hombre que tuvo convulsiones durante cinco días. Al sexto día, observó, como el paciente «se abstuvo de todo, tanto de las gachas como de la bebida, no hubo más convulsiones».
Unos 1.400 años después, en el año 1000 de nuestra era, el famoso médico persa Avicena acuñó el término «epilepsia». La palabra proviene del antiguo verbo griego epilambanein (convulsionar o atacar). Avicena especuló que la «sobrealimentación» podría ser un factor de riesgo para la epilepsia.
En 1911, un par de médicos parisinos estaban probando el ayuno como tratamiento para niños con epilepsia, y en Estados Unidos, el cultor físico Bernarr McFadden afirmaba que el ayuno de tres días a tres semanas podía curar cualquier cosa.
A pesar de no contar con las herramientas y los conocimientos de la neurociencia moderna, estas y otras personas que exploraron el ayuno como receta dietética para los trastornos neurológicos estaban en algo.
Ahora sabemos que puede haber una conexión dietética entre la epilepsia y lo que comemos (o no comemos). (Esto puede ser cierto también para otros trastornos cerebrales).
Por desgracia, el ayuno no es divertido. Hemos evolucionado con una fuerte aversión a la inanición, y nuestros cerebros y tractos gastrointestinales tienen muchas maneras de asegurarse de que comemos lo suficiente.
Lo que plantea la pregunta:
¿Podríamos obtener los beneficios para la salud del ayuno de otra manera?
La dieta cetogénica: La historia del origen
En 1921 ocurrieron dos cosas.
Una: el investigador en endocrinología Rollin Woodyatt observó que tanto la inanición como una dieta muy baja en carbohidratos y muy alta en grasas desencadenaban el mismo entorno químico. En ambas situaciones, el cuerpo comenzó a utilizar cetonas -en lugar de glucosa- como fuente de energía primaria.
Dos: El Dr. Russell Wilder se preguntó…
¿Podría una persona obtener los beneficios para la salud del ayuno sin ayunar realmente?
Él y otros médicos de la Clínica Mayo experimentaron con lo que Wilder llamó la «dieta cetogénica» durante los primeros años de la década de 1920. Los niños con epilepsia no sólo parecían mejorar en general con este tipo de dieta, sino que también parecían pensar y comportarse mejor.
Probada por varias autoridades médicas notables, la dieta cetogénica como tratamiento para la epilepsia infantil se introdujo en los libros de texto de medicina alrededor de 1940, y permaneció allí durante todo el siglo XX.
Hoy en día, el envejecimiento, los deportes de contacto y la guerra moderna nos presentan nuevas poblaciones de personas cuyos cerebros podrían beneficiarse de una dieta cetogénica:
- personas con trastornos neurodegenerativos (como la esclerosis múltiple, el Parkinson y el Alzheimer)
- personas con lesiones cerebrales traumáticas (TBI) por eventos como explosiones o conmociones cerebrales
Los culturistas descubren la dieta cetogénica.
Hubo otro grupo de personas que se interesaron por las dietas cetogénicas en algún momento de los años 80 y 90: los culturistas y los atletas de físico.
Esta gente estaba menos preocupada por la salud del cerebro o la longevidad. Ellos querían estar en forma.
La dieta cetogénica parecía una solución mágica: una manera de comer mantequilla, tocino y crema, y aún así obtener abdominales.