«La mayoría de la gente está deshidratada y no lo sabe».
Enumeran dolores de cabeza, estreñimiento, mal aliento y otros peligros de la deshidratación. Y te animan a engullir agua, no vaya a ser que te seques como una triste pasa.
En realidad, sin embargo, la respuesta a «¿cuánta agua debo beber?» es increíblemente corta y sencilla:
Si tienes sed, bebe. Si no tienes sed, no te preocupes.
Entonces… ¿por qué este artículo no termina aquí?
Porque hay algunas excepciones.
(Y quizá tú seas una de esas excepciones. No dudes en saltarte el artículo si eres deportista o haces ejercicio, estás embarazada o tienes más de 65 años).
Además, supongo que no creerás que mantenerse hidratado es tan sencillo.
Así que vamos a repasar juntos cuánta agua debes beber.
¿Por qué necesitas agua?
Puede que ya lo hayas oído:
Tu cuerpo está compuesto en más de un 60 por ciento por agua.
Utiliza ese líquido para algunas cosas obvias -sangre, sudor, lágrimas- y otras menos obvias: para regular la temperatura corporal, para ayudar a tu cuerpo a producir hormonas y para evitar que tu cerebro se estrelle contra tu cráneo cuando haces burpees.
Es cierto que la deshidratación crónica puede aumentar el riesgo de sufrir una serie de problemas que nadie quiere tener: cálculos renales, infecciones del tracto urinario y un rendimiento cognitivo y físico negativo.1
Pero hay una diferencia entre la deshidratación crónica (estar ligeramente deshidratado la mayor parte del tiempo) y la deshidratación aguda (que es más grave y requiere una intervención oportuna).
La mayoría de las personas no están crónicamente deshidratadas.
Cuando imparto talleres, suelo repasar los estudios de casos de clientes, pidiendo a los asistentes que me digan qué sugerirían.
Sin falta, alguien levanta la mano y proclama: «Lo primero que haría es que bebieran más agua».
«¿Por qué?» pregunto.
Es entonces cuando me dicen: «Bueno, la mayoría de la gente está deshidratada».
Esta es una idea errónea. Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) del Centro de Control de Enfermedades, el adulto medio de EE.UU. satisface fácilmente -e incluso supera- sus necesidades de agua.2
La sed: En realidad es un sentido bastante fiable.
La mayoría de la gente es como mi nuevo cachorro, Charley.
Charley bebe cuando tiene sed, y lo hace perfectamente, sin necesidad de fórmulas o cálculos especiales.
Y nuestro sentido de la sed funciona de forma igual de exquisita.
Una parte de nuestro cerebro, llamada lámina terminal, controla el volumen de sangre y la osmolalidad de la sangre (la proporción de sal y líquido), entre otros factores, para determinar si el cuerpo necesita más o menos líquido. Si el volumen sanguíneo desciende y la osmolalidad aumenta, el cerebro aumenta esa sensación de sequedad en nuestra lengua y garganta
¿Cuánta agua necesitas?
Los seres humanos necesitan unos 3 litros (101 onzas) de líquido al día, aunque la cantidad exacta varía de una persona a otra.
Dependiendo de la dieta de cada persona, alrededor de 34 onzas (1 litro) provendrán probablemente de los alimentos, especialmente si se consumen alimentos acuosos como verduras, frutas, avena preparada o yogur.
Eso deja unos 2 litros (67 onzas) para obtener de las bebidas.
Por lo tanto, el viejo dicho de «beber 8 vasos de agua al día» -que suman 64 onzas- es en realidad una regla general bastante buena.
Sin embargo:
La cantidad de agua que necesitas dependerá de una serie de factores, como la edad, el peso, el estado de salud y el nivel de actividad, por nombrar algunos. Si eres pequeño y sedentario, puede que necesites menos de 3 litros. Si eres más corpulento y además te ejercitas en un ambiente cálido y húmedo, necesitarás más.
Por eso, la sed es probablemente un indicador mucho mejor que obligarse a engullir un volumen predeterminado.