Una recesión se define como el periodo entre el pico de actividad económica de una economía y su posterior punto más bajo (depresión), en el que se produce un descenso significativo de la actividad económica en toda la economía durante más de unos meses. Por otro lado, la expansión es el periodo entre el punto más bajo de una economía y su posterior punto más alto, en el que se produce un aumento gradual de la actividad económica.
La Oficina Nacional de Investigación Económica es el organismo que declara oficialmente las recesiones e incluye los tres criterios siguientes en su definición de recesión:
- Profundidad, que mide el número de trabajadores afectados por una recesión económica mediante el análisis de los niveles de desempleo.
- La difusión, que mide la extensión de la recesión mediante el análisis de los sectores afectados por la recesión económica.
- La duración, que mide el tiempo que dura una recesión económica antes de experimentar una expansión económica.
A la hora de identificar una recesión, estos criterios pueden ser intercambiables, siempre que cada uno de ellos se cumpla en cierta medida. Por ejemplo, un acontecimiento extremo puede contrarrestar significativamente los indicios más débiles, que pueden verse hoy en día.
¿Estamos en recesión?
En una reciente declaración del NBER, se afirmaba que sí, que actualmente estamos en recesión. Esto se debe a la magnitud sin precedentes en los niveles de desempleo y producción (profundidad) que resultó de la pandemia de COVID-19, junto con su amplio alcance en toda la economía (difusión). Aunque la duración es mucho más débil que la profundidad y la difusión, la magnitud de la profundidad y la difusión de la actual recesión económica clasifican el estado actual de la economía como recesión.
La definición de recesión del NBER se centra en la difusión. Para que se declare una recesión, ésta debe influir en la economía de forma generalizada, no sólo en un único sector. Por ejemplo, si la industria del automóvil experimenta un fuerte descenso de la producción, pero otras industrias de la economía siguen funcionando bien, no se puede declarar una recesión.
La definición de recesión en economía utiliza el producto interior bruto (PIB) real como la mejor medida de la actividad económica, que la Oficina de Análisis Económico mide de dos maneras: el lado del producto (PIB) y el lado de la renta (renta interior bruta (RIB)). El NBER considera tanto el producto como la renta por igual y utiliza estos indicadores para determinar los meses de máximos y mínimos. El NBER también tiene en cuenta otros indicadores a la hora de determinar los máximos y los mínimos, como por ejemplo
- Las ventas al por menor al por mayor ajustadas a las variaciones de los precios
- El desempleo de los hogares
- Gasto en consumo personal real
- Producción industrial
- Solicitudes iniciales de subsidio de desempleo
Sin embargo, estos indicadores tienen menos peso que el PIB y el IDG, pero proporcionan al NBER más información complementaria a la hora de decidir si la economía va bien o mal.
Recesiones y depresiones
Tras la Revolución Industrial de los años 1700 y 1800, la mayoría de los países del mundo experimentaron una tendencia macroeconómica de crecimiento económico a largo plazo. Sin embargo, cuando se observa el crecimiento a largo plazo durante los últimos siglos, se observan algunas caídas en el camino. Estas caídas de la actividad económica son fluctuaciones a corto plazo que indican una ralentización de la economía, que puede durar entre unos meses y unos años antes de volver a la tendencia de crecimiento a largo plazo.
¿Qué son estas caídas? Estas caídas pueden ser una recesión o, en el peor de los casos, una depresión. ¿Cuál es la diferencia entre una recesión y una depresión? De acuerdo con el significado de recesión en la sección anterior, las recesiones se caracterizan por un descenso significativo de la actividad económica que se extiende por toda la economía durante unos meses.
Las depresiones, en cambio, son similares a las recesiones pero difieren en su gravedad. Las depresiones se caracterizan por ser una recesión extrema que dura tres o más años o que provoca un descenso del PIB de al menos el 10%. Aunque son menos comunes que las recesiones, las depresiones provocan altas tasas de desempleo y baja inflación, lo que lleva a un cierre económico.