Para los que no somos millonarios, la frase «el dinero no compra la felicidad» es ciertamente bienvenida.
Claro, estar en el 0,1% superior suena muy bien en teoría. Pero no son más felices que el resto de nosotros… ¿verdad?
Pues bien, se ha realizado un estudio sobre eso. Y resulta que, de hecho, todos esos dólares extra conducen a una felicidad extra.
Quizá no sea exactamente el resultado que esperabas, sobre todo si hace poco mirabas las fotos de tu multimillonario preferido en un yate y estabas seguro de que en realidad era un miserable.
Pero, como verás, hay algunas grandes lecciones que el resto de nosotros podemos sacar de esto.
Antecedentes
Desde hace una década, hay datos que apoyan la idea de que el dinero no compra la felicidad.
En concreto, en un estudio de 2010, se descubrió que ganar más de 75.000 dólares al año no te hacía más feliz.
Es decir, cuanto más ganabas, más feliz eras, hasta el punto de los 75.000 dólares. A partir de ahí, la felicidad se estanca, lo que lleva a la gente a creer que los ingresos más altos no conducen a mayores cantidades de felicidad.
Puede que incluso hayas visto la cifra de 75.000 dólares citada en otros artículos. Ha sido un punto sólido y bastante frecuente en el que basarse para cualquiera que intente argumentar que ganar más dinero es estupendo, pero que hay otros placeres que se pueden obtener en la vida.
Y así todos hemos seguido confiando en esta información, satisfechos con sus elecciones de vida que nos han llevado a no ser multimillonarios… hasta 2021.
Entonces, ¿puede el dinero comprar la felicidad?
Esas conclusiones anteriores fueron refutadas en un estudio publicado a principios de este año. En él, se utilizaron 1.725.994 muestras de 33.391 adultos con empleo en Colombia. y, basándose en ello, se descubrió que en realidad no hay pruebas de que la felicidad se estanque una vez que las personas ganan más al año.
Por el contrario, descubrió que cuanto más altos son los ingresos, más feliz se es tanto en el momento actual como con la vida en general.
El estudio también reveló que los niveles de felicidad de las personas siguen aumentando a medida que crecen sus ingresos.
¿Así que ese multimillonario en un yate que mencionamos antes? Quizá no sea tan desgraciado como pensábamos al principio.
¿Por qué exactamente el dinero hace a la gente más feliz?
La respuesta a la pregunta de por qué el dinero aparentemente compra la felicidad no es tan sencilla como «porque pueden permitirse más fácilmente una moto acuática». Y aunque el estudio tampoco ofrece ninguna respuesta definitiva a esta pregunta, sí incluye algunas conjeturas.
Es decir, Killingsworth especula, basándose en los datos, que la gente gasta dinero para reducir su sufrimiento y aumentar su disfrute. El resultado de esto es que, a medida que ganan más, tienen más fondos disponibles para pagar más de este sufrimiento para que sea aún más limitado.
También hay razones para creer que tener mayores ingresos permite a las personas tener más control sobre sus vidas. De hecho, esto se abordó directamente en dos de las preguntas que respondieron los participantes en el estudio, en las que se preguntaba a los encuestados hasta qué punto se sentían en control de su vida en general, así como de su situación actual.
Los resultados mostraron, como era de esperar, que había una clara relación entre el grado de control que la gente sentía que tenía y su nivel de ingresos. Esto se puede relacionar fácilmente con el primer punto, en el sentido de que los que tienen mayores ingresos también tienen los medios para comprar parte de este control.
Por ejemplo, alguien con un nivel de ingresos más bajo puede sentir que no tiene otra opción que seguir trabajando para, con suerte, alcanzar algún día la libertad financiera y jubilarse. Sin embargo, alguien que gane más puede, en teoría, haber alcanzado el punto en el que tiene dinero más que suficiente para vivir si lo desea, incluso durante un periodo más corto como descanso entre funciones, lo que significa que no está obligado a seguir con un trabajo que odia.
¿Hubo algo negativo en este estudio?
Ahora bien, para ser claros, el propósito de este artículo no es que te deprimas del todo por no ser rico.
Y quizás ayude que también señale uno de los aspectos negativos de tener dinero que se mencionan en el estudio.
En concreto, una de las preguntas del estudio se refería a la pobreza de tiempo («¿Tiene poco tiempo para hacer lo que hace actualmente?»). Este resultó ser uno de los pocos aspectos en los que los sentimientos negativos aumentaron a medida que los ingresos de las personas aumentaban de forma similar.
Es decir, hubo un aumento muy ligero de personas que sentían que no tenían suficiente libertad con su tiempo cuando empezaban a ganar más.
Vale la pena mencionar que esas mismas personas también informaron que se sentían mucho más felices en general, por lo que esta respuesta puede no ser el lado positivo que esperabas. Pero es algo a tener en cuenta si eres alguien que valora su tiempo libre.
¿Qué podemos sacar de esto los demás?
El hecho de que el dinero, en realidad, compre la felicidad puede no ser el resultado rompedor que se podría pensar en un principio.
Del mismo modo, la refutación por parte de este nuevo estudio de la cifra de 75.000 dólares que antes era tan ampliamente aceptada puede estar totalmente en línea con lo que realmente sospechabas si alguna vez habías oído citar ese «hecho».
Pero yo también diría que hay una gran lección para nosotros, los simples mortales, que proviene de la suposición de estos datos de que la gente gasta dinero para reducir su sufrimiento y aumentar su disfrute.
Es decir, esto se alinea muy bien con un concepto llamado «gasto intencional». Uno de los principales objetivos de esta idea es alejarse de la idea de que la frugalidad significa gastar sólo lo absolutamente necesario. Aunque puede ser una buena opción si necesitas reducir tus gastos, no es del todo sostenible a largo plazo, lo que significa que es muy probable que no puedas mantenerlo y que vuelvas a tener hábitos de gasto menos positivos.
En cambio, el gasto intencionado implica utilizar el dinero sólo para aquellas cosas que se alinean con tus valores más importantes.